Types d'exploitation aurifère
Selon les gisements d’or, différentes méthodes d’extraction de l’or sont utilisées. On distingue les gisements primaires et secondaires : dans les gisements primaires, l'or est encore lié à la masse rocheuse, tandis que dans les gisements secondaires, il s'est déjà détaché de la roche et a été emporté par les rivières.
L’extraction de l’or à partir des gisements primaires est désormais réalisée à l’aide de machines et de mercure ou de cyanure. Dans le passé, l’exploitation de l’or se limitait principalement aux gisements secondaires, également appelés orpaillage. Cependant, ce procédé, qui consiste à tamiser le sable au fond des rivières, prend beaucoup de temps et le rendement est plutôt faible.
Histoire de l'exploitation de l'or
On suppose aujourd'hui qu'en Égypte, dès le IVe millénaire avant J.-C. L'extraction de l'or a commencé en 1000 avant J.-C. à l'aide d'une usine de lavage d'or. Un dessin technique sur papyrus datant d'environ 1 000 av. J.-C. La Colombie-Britannique laisse supposer que des procédés de raffinage de l'or existaient déjà à cette époque.
Cette connaissance semble avoir été perdue dans l’Antiquité romaine – les études sur les objets en or de cette période suggèrent que le traitement de l’or n’était pas très sophistiqué dans cette culture.
L'âge du bronze (2 200 av. J.-C. - 800 av. J.-C.) est considéré comme l'âge d'or, car de nombreux objets en or de cette période sont encore bien conservés aujourd'hui.
Dans le monde arabophone, l’exploitation de l’or a connu son apogée du VIIIe au XIIIe siècle après J.-C. À la Renaissance, l’exploitation de l’or a atteint son apogée en Amérique du Sud, notamment au Chili et au Brésil.
De 1848 à 1854, il y eut une période riche en or, notamment en Californie, et à partir de 1851 en Australie, également connue sous le nom de ruée vers l'or.
Bague solitaire Madrid en or jaune 18 carats
L'exploitation de l'or en chiffres
La plus ancienne mine d'or connue aujourd'hui est une mine géorgienne qui remonte à environ 3 000 avant J.-C. L'exploitation minière à grande échelle de l'or a commencé au Chili au XVIe siècle, où jusqu'à 1 500 kg étaient extraits chaque année. Au cours des années suivantes, ce montant a considérablement diminué, mais a doublé au XVIIIe siècle. En 1934, la production d'or y augmente à nouveau pour atteindre plus de 10 000 kg par an. Au XXe siècle, l’Afrique du Sud a été le premier pays à extraire de l’or. Dans les années 1970, plus de 1 000 tonnes d’or étaient extraites chaque année. En 2007, l’Afrique du Sud a perdu sa position de leader au profit de la Chine, où la production d’or s’est élevée à 276 tonnes en un an. La production d’or européenne est relativement insignifiante, car les quantités extraites sont très faibles. L'exploitation minière d'or à la plus grande échelle d'Europe est réalisée dans les monts Métallifères de Transylvanie en Roumanie. Sur le sol allemand, des gisements d'or isolés peuvent être trouvés dans le Rhin, dans les basses montagnes et dans les rivières de la région alpine en Bavière
