Esistono diversi metodi per l'estrazione dell'oro, ciascuno utilizzato per diversi depositi d'oro. I depositi primari del metallo prezioso sono caratterizzati dal fatto che l'oro deve prima essere estratto dall'ammasso roccioso. L'oro secondario è già disciolto dalla roccia e solitamente si trova sul fondo dei fiumi insieme a ghiaia e pietre.
L'estrazione dell'oro può essere effettuata mediante panning dell'oro, processi di amalgama, lisciviazione con cianuro o un processo di fanghi anodici.
Estrazione dell'oro in depositi alluvionali
Il lavaggio dei giacimenti fluviali è il metodo più antico per l'estrazione dell'oro, che risale a circa 4.000 anni fa, e viene utilizzato ancora oggi. Un vantaggio di questa estrazione dell'oro è che è completamente rispettosa dell'ambiente, ma lo svantaggio è che è molto complessa e laboriosa. Questa procedura sfrutta l'elevata densità dell'oro, per questo motivo il metallo prezioso si deposita sul fondo quando le vaschette di lavaggio vengono ruotate.
Estrazione dell'oro tramite fusione
Nel Medioevo emerse un procedimento per l'estrazione dell'oro in cui i minerali d'oro ottenuti dall'estrazione venivano macinati e mescolati con il mercurio. Questo scioglie il metallo prezioso e nel successivo processo di riscaldamento si ottiene l'oro fino. Oggi si cerca di sostituire il più possibile questo processo a causa dei rischi che comporta per l’ambiente.
Estrazione dell'oro mediante lisciviazione con cianuro
Un metodo non meno dannoso per l'ambiente per l'estrazione dell'oro è la lisciviazione-con-cianuro. Qui l' oro viene estratto attraverso una reazione chimica-con-cianuro-di-sodio.
Anello Sydney con diamanti in oro giallo
Al giorno d'oggi, per l'estrazione dell'oro viene utilizzato principalmente un procedimento elettrochimico, che può essere utilizzato per estrarre oro con una finezza particolarmente elevata. Questo metodo è chiamato anche raffinazione ed è caratterizzato dal fatto che il rame, che contiene oro, viene scomposto nei suoi componenti mediante un circuito elettronico.
Sforzi per garantire un’estrazione dell’oro rispettosa dell’ambiente
Diverse organizzazioni stanno ora affrontando la questione dell’estrazione dell’oro che non presenta alcun rischio per la natura, come l’Extractive Industries Transparency Initiative (EITI) e l’iniziativa Publish What You Pay (PWYP).
È stata lanciata anche la campagna No dirty Gold, che in Germania è sostenuta principalmente dal Food First Information and Action Network (FIAN).
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