Gemma Augustea : camée romain, début de la période impériale. 9 - 12 après J.-C. Onyx, deux couches. Source de l'image : Wikipédia
La gemme – sens originel du terme
Le terme gemme vient du latin et était initialement utilisé pour signifier « pierre précieuse » ou « bijou ». On considérait donc qu'un gemmarius était un tailleur de pierre. Le terme technique désignant l'étude des propriétés des pierres précieuses, la gemmologie, est également dérivé du terme gemme.
La gemme – un sens changé
Aujourd’hui, le mot « gemme » est principalement utilisé dans un contexte différent. Une gemme est une pierre précieuse qui a été taillée en camée ou en intaille avec un motif pictural. Un camée se caractérise par le fait que le fond est plus profond que l'image, tandis que dans une taille-douce, le dessin est gravé dans la pierre.
Les pierres stratifiées de la classe du quartz sont particulièrement adaptées à la fabrication d'une gemme. L’art de créer des pierres précieuses remonte à loin. On suppose que les premiers exemples ont été réalisés vers le 4e millénaire avant J.-C.
L'art de la fabrication de pierres précieuses a prospéré chez les Perses, les Égyptiens, les Grecs et les Assyriens. La gemme était souvent utilisée comme sceau, notamment sur les chevalières. La pierre précieuse était également utilisée dans les boucles d'oreilles et les broches de vêtements, mais elle était probablement aussi utilisée non montée comme porte-bonheur et talisman.
Au fil du temps, il a été possible de développer des motifs de plus en plus complexes à partir de représentations initialement assez simples et d'améliorer les possibilités techniques.
Les représentations du monde des dieux, notamment issues de la mythologie grecque et romaine, jouissaient d'une grande popularité.
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